Vad är strålbehandling? Strålbehandling är en cancerbehandling där högenergistrålning används för att skada DNA i cancercellerna och därmed förhindra att de förökar sig eller få dem att dö. Vid vissa cancerformer kan strålbehandling användas som enda behandling eller i kombination med andra behandlingar, såsom kirurgi eller kemoterapi. Syftet med behandlingen beror på cancertyp och sjukdomsstadium, tumörens placering och patientens allmänna hälsotillstånd. Hos vissa patienter är målet att minska tumörens storlek. I andra fall kan strålbehandling ges före eller efter en operation för att komplettera behandlingen. I vissa situationer kan den även användas för att lindra smärta och andra symtom. Hur ges strålbehandling? Innan strålbehandlingen börjar görs en noggrann behandlingsplanering. Det medicinska teamet bedömer tumörens placering och den omgivande friska vävnaden för att skapa en individuellt anpassad behandlingsplan. Under behandlingen används ofta apparater som kallas linjäracceleratorer (LINAC). Patienten ligger på en behandlingsbrits medan strålningen riktas exakt mot det område som ska behandlas. Strålbehandling ges vanligtvis i flera behandlingssessioner. Antalet sessioner och den totala behandlingstiden beror på cancertypen, behandlingens syfte och den metod som används. Vissa patienter behöver endast några få sessioner, medan andra behandlingsplaner kan pågå i flera veckor. Är strålbehandling smärtsam? De flesta patienter känner inte själva strålningen under behandlingen. Under en session ligger patienten vanligtvis stilla på behandlingsbritsen medan apparaten avger strålningen. Beroende på vilket område som behandlas kan dock vissa biverkningar uppstå under behandlingens gång. Därför är det viktigt att informera det medicinska teamet om nya eller besvärande symtom. Vilka biverkningar kan strålbehandling ge? Biverkningarna kan variera beroende på vilket område som behandlas, stråldosen och patientens allmänna hälsotillstånd. Vanliga biverkningar kan vara: Trötthet och svaghet Rodnad eller ökad känslighet i huden i behandlingsområdet Torr eller irriterad hud Förändrad aptit Illamående Sväljsvårigheter eller matsmältningsproblem, beroende på vilket område som behandlas Håravfall eller minskad hårväxt i det behandlade området Alla patienter får inte samma biverkningar. Vissa personer kan genomgå behandlingen med relativt milda besvär, medan andra kan uppleva tydligare symtom. Vad bör man tänka på under behandlingen? Under strålbehandlingen är det viktigt att följa rekommendationerna från läkaren och strålbehandlingsteamet. Att dricka tillräckligt med vätska, äta en balanserad kost och få tillräckligt med vila kan hjälpa kroppen under behandlingen. Framför allt bör krämer, lotioner eller andra produkter inte appliceras på huden i det bestrålade området utan att först rådgöra med läkaren. Det kan också rekommenderas att undvika varmt vatten, kraftig friktion och andra åtgärder som kan irritera huden. Symtom som feber, svår smärta, kraftiga hudreaktioner, ihållande kräkningar eller svårigheter att äta och dricka bör rapporteras till det medicinska teamet. Vad händer efter strålbehandlingen? Efter avslutad behandling kan läkaren planera regelbundna uppföljningsbesök. Under dessa kontroller bedöms hur kroppen har svarat på behandlingen. Vid behov kan bilddiagnostiska undersökningar eller andra diagnostiska tester genomföras. Vissa biverkningar kan minska kort efter att behandlingen avslutats, medan andra kan kvarstå under längre tid. Därför bör även symtom som uppstår efter behandlingen diskuteras med den behandlande läkaren. Vanliga missuppfattningar om strålbehandling Det finns många missuppfattningar om strålbehandling som kan orsaka onödig oro hos patienter. Till exempel tror vissa att en patient blir radioaktiv efter extern strålbehandling och därför kan utgöra en risk för människor i sin omgivning. Detta är vanligtvis inte fallet vid extern strålbehandling. När behandlingsapparaten stängs av blir patienten normalt inte radioaktiv. Vissa former av intern strålbehandling, såsom brachyterapi eller systemisk radionuklidbehandling, kan däremot kräva andra säkerhetsåtgärder. Därför bör patienterna följa de specifika instruktionerna från sitt behandlande medicinska team. Sammanfattning Strålbehandling är idag en viktig behandlingsmetod för många olika typer av cancer. Behandlingsplanen utformas individuellt för varje patient. Den metod som används, antalet sessioner och de möjliga biverkningarna kan variera från patient till patient. Tillförlitlig information om strålbehandling kan hjälpa patienter att bättre förstå behandlingsprocessen och hantera den på ett mer medvetet sätt. Alla symtom som uppstår under behandlingen bör diskuteras med det medicinska teamet. Använd inte heller ytterligare behandlingar eller produkter som inte har rekommenderats av läkaren. Det är viktigt att komma ihåg att varje strålbehandlingsplan är individuellt anpassad. Beslut om behandling bör därför fattas i samråd med det behandlande onkologi- och strålbehandlingsteamet, baserat på patientens individuella medicinska bedömning.